Premio Nobel de Química 2026
El galardón fue otorgado al francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai “por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”, lo cual es clave para **impulsar reacciones** que resultan en la homoquiralidad, según lo comunicó este miércoles la Real Academia de las Ciencias de Suecia.
Esta técnica es crucial en el desarrollo de fármacos. El comité del Nobel destacó que “sus hallazgos han sido determinantes para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de productos farmacéuticos”.
Reacciones químicas innovadoras
Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, enfatizó: “Henri Kagan y Kenso Soai han proporcionado una solución a un misterio químico que ha persistido por más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad”. Además, destacó que “las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares”.
Trayectorias profesionales
Kagan, originario de Francia, está asociado a la Université Paris-Sud en Orsay, mientras que Soai, de 95 años y nacido en Japón, está vinculado a la Universidad de Ciencias de Tokio. La conocida “reacción de Soai” recibió este nombre en honor a un experimento llevado a cabo por el propio Soai.
Contexto del año anterior
En el 2025, el Nobel de Química fue otorgado a tres científicos por la creación de nuevas estructuras moleculares que tienen la capacidad de atrapar grandes volúmenes de gas, sentando así las bases para la posible extracción de gases de efecto invernadero de la atmósfera o la recolección de humedad en ambientes desérticos.
Definición de homoquiralidad
El término “homoquiral” proviene de palabras griegas que significan “mismo” y “mano”. Se refiere a la química de la vida, donde ciertas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares entre sí, similar a las manos. Sin embargo, solo una variante se encuentra en las proteínas de nuestras células y la otra es excepcional en la naturaleza.
Este fenómeno también se observa en las moléculas de azúcar que componen nuestro ADN: existen dos formas especulares, pero únicamente una de ellas es utilizada en los procesos biológicos. Es como si los aminoácidos decidieran operar solo con la forma “zurda” y los azúcares con la “diestra”.
Históricamente, los científicos han buscado entender cómo surge esta homoquiralidad. Kagan y Soai han aportado respuestas y han logrado desentrañar un enigma que ha intrigado a muchos durante años. A pesar de los intentos, los investigadores no lograban en el laboratorio seleccionar qué tipo de molécula producir.
Desafíos y metodología en la investigación
Las investigaciones con reacciones químicas que generan ambos tipos de moléculas especulares siempre resultaban en proporciones iguales en los tubos de ensayo, mientras que el objetivo principal de la ciencia es lograr la producción de una única imagen especular. Esto es esencial ya que, en el desarrollo de moléculas que interactúan con sistemas vivos —como en la industria farmacéutica—, solo una de las formas genera el efecto deseado.
Como explica Peter Somfai, miembro de la academia sueca, “la versión ‘zurda’ de un fármaco puede tener un efecto y la versión ‘diestra’, otro completamente opuesto. Por ello, se requieren métodos para fabricar estas moléculas de manera selectiva”.
Los hallazgos de Kagan y Soai son de gran importancia para el desarrollo de tales métodos, ofreciendo herramientas efectivas para los químicos.
Siguiente anuncio de los Nobel 2026
El anuncio de los galardonados con el Nobel de este año comenzó con el Premio de Medicina, entregado a tres científicos por su trabajo en una herramienta que utiliza la luz para esclarecer el funcionamiento del cerebro. Posteriormente, el Premio de Física, revelado el día martes, celebró los esfuerzos de un investigador por desmitificar un grupo raro de neutrinos.
Se espera que el premio de Literatura se anuncie el jueves, precedido por el Nobel de la Paz. El reconocimiento en Economía se dará a conocer el próximo lunes, con una dotación de 12 millones de coronas suecas (alrededor de 1.2 millones de dólares), que serán distribuidos ya sea entre una persona, un pequeño grupo o una organización.
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