Mejorando la calidad de vida en la tercera edad
El aumento de la esperanza de vida plantea el desafío de garantizar que las personas viejas mantengan su autonomía y preserven tanto sus capacidades físicas como mentales. Esta es la premisa de Bruno Vellas, geriatra de renombre y fundador del IHU HealthAge en Toulouse, Francia, quien ha dedicado años a investigar este cambio de perspectiva.
Un enfoque proactivo
Durante su intervención en el BCNPit en Barcelona, un congreso internacional centrado en la salud cerebral y la enfermedad de Alzheimer, Vellas destacó la creciente capacidad funcional de los ancianos. Según sus declaraciones, “actualmente, una persona de 70 años presenta una capacidad intrínseca comparable a la de una persona de 60 años de hace solo dos décadas”.
Esta capacidad intrínseca se refiere a una serie de funciones tanto físicas como mentales, siendo un criterio clave para evaluar el proceso de envejecimiento. El objetivo es desplazar esa barrera de edad para permitir que los individuos mantengan su autonomía durante más tiempo.
Cambiando el paradigma de la medicina
Vellas plantea que la medicina debe evolucionar, de centrarse únicamente en tratar enfermedades, hacia la conservación de las capacidades. Este enfoque está en sintonía con la Organización Mundial de la Salud (OMS), que promueve la preservación de funciones esenciales como la movilidad, la visión, la audición y la memoria.
Otro tema crucial en la labor de Vellas es la fragilidad, una condición que puede indicar la inminencia de dependencia, pero que puede ser tratada antes de que se agrave. Históricamente, la detección de estos problemas ocurría cuando los pacientes superaban los 80 años, pero Vellas y su equipo desarrollaron el programa ICOPE en colaboración con la OMS, que evalúa las capacidades de las personas desde los 50 años y monitorea su evolución.
Impacto del programa ICOPE en Francia
En Francia, aproximadamente 150,000 ancianos se benefician actualmente de este programa. Su propósito es identificar de forma anticipada pérdidas de capacidad funcional y actuar antes de que estas se traduzcan en dependencia.
La medicina de la longevidad y su futuro
Este enfoque integral también está vinculado al creciente interés por la medicina de la longevidad, que, según Vellas, podría convertirse en una nueva especialidad médica. Sin embargo, subraya la importancia de que su desarrollo esté basado en evidencia científica y no en intereses comerciales.
Relación entre envejecimiento y salud cerebral
Vellas también resalta la relación entre el envejecimiento y la salud cerebral, mencionando que la edad biológica es el principal factor de riesgo para la aparición de la enfermedad de Alzheimer. Actualmente se investigan mecanismos como la inflamación relacionada con la edad y la acumulación de células senescentes.
Consejos para mantener la autonomía
Para aquellas personas de 50 o 60 años que desean alcanzar edades avanzadas sin perder su autonomía, Vellas recomienda un enfoque de seguimiento preventivo: “actuar antes de que aparezcan los primeros signos de deterioro, no cuando las dificultades ya estén consolidadas”.
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