Tragedia en Winter Haven, Florida
Una niña de 17 meses perdió la vida tras ser dejada accidentalmente en un automóvil por su abuela, quien se fue a dormir una siesta durante más de 90 minutos. El suceso tuvo lugar en Winter Haven, Florida, y la abuela, Karen Denise Benyard, de 74 años, fue arrestada y enfrenta acusaciones de homicidio agravado de un menor.
Detalles del incidente
El trágico acontecimiento ocurrió el 31 de marzo. De acuerdo con el informe policial, Benyard había ido a recoger a su nieta y a otro familiar en Lake Wales. Tras llevar al familiar a su trabajo en Winter Haven, la pequeña se quedó dormida en el asiento trasero del vehículo.
La abuela estacionó el auto en Avenue North Southwest poco después de las 14:00 horas y entró a su casa para descansar, dejando a la niña en el auto. En ese momento, las temperaturas en la zona superaban los 30 grados Celsius. Al despertarse cerca de las 15:45, regresó al vehículo y encontró a su nieta inconsciente, lo que la llevó a llamar inmediatamente al 911.
Reacción de las autoridades
Los paramédicos y la policía llegaron rápidamente, tratando de reanimar a la menor, quien fue trasladada de urgencia al hospital, donde fue declarada muerta a las 16:33.
Tras cinco meses de investigaciones, Benyard fue arrestada el miércoles. Según las autoridades, estaba “devastada” por lo sucedido y fue hospitalizada tras el incidente. Los análisis toxicológicos confirmaron que no consumió alcohol ni drogas antes de la tragedia.
Resultados de la investigación
La reconstrucción de los hechos, basada en los datos del celular de la abuela y las grabaciones de seguridad de su hogar, corroboró su versión. La autopsia reveló que la causa de muerte fue hipertermia por exposición ambiental, encontrándose con una temperatura corporal de 41,6°C.
Benyard fue acusada formalmente de homicidio agravado de un menor y llevada a la cárcel del condado de Polk. Durante su primera audiencia, el juez dictó que debía permanecer en prisión sin derecho a fianza.
Impacto en la comunidad y advertencias de especialistas
El jefe de policía de Winter Haven, Vance Monroe Jr., describió el evento como “absolutamente desgarrador” y manifestó que todo el departamento lamenta la tragedia. Según la legislación de Florida, es ilegal dejar a un niño menor de 7 años sin supervisión en un automóvil por más de 15 minutos, o durante cualquier tiempo si el motor está en marcha o si el niño se encuentra angustiado.
Los expertos advierten que en tan solo 10 minutos la temperatura en un auto puede elevarse hasta 20 grados Celsius. El Consejo Nacional de Seguridad (NSC) de EE. UU. reporta que, en promedio, 38 niños mueren cada año por ser olvidados en vehículos a altas temperaturas en el país.
Desde 1990, al menos 1195 infantes han diedo en vehículos calientes en EE. UU., según la ONG Kids and Car Safety. Amber Rollins, directora de la organización, enfatizó que “cualquier persona puede ser responsable de una tragedia así”, ya que muchos de los casos involucran a padres o cuidadores que, por cambios en la rutina o cansancio, olvidan a los menores en el auto.
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