Impacto del fenómeno climático
A partir del 3 de septiembre, el Canal de Panamá limitará el número de naves que pueden transitar por esta vía crucial, debido a la baja en las precipitaciones provocada por el fenómeno de El Niño, según lo comunicado el jueves por la administración del canal. Este paso, que representa el 5% del comercio marítimo global y casi el 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos, verá reducido el número de embarcaciones diarias de 36 a 34, y posteriormente a 32 embarcaciones el 15 de septiembre.
Factores que influyen en la decisión
Los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela, que son esenciales para el funcionamiento del canal, han visto un descenso importante en su nivel de agua debido a los “efectos adversos del fenómeno de El Niño“. De acuerdo con la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), las lluvias acumuladas entre mayo y agosto registran un 34% menos que el promedio histórico y el agua canalizada ha disminuido en un 44%.
- Las precipitaciones no han alcanzado los niveles esperados en la cuenca del canal.
- Se requieren acciones adicionales para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones.
Consecuencias para la navegación
En una carta emitida a las empresas navieras, la ACP advirtió que la severidad del fenómeno de El Niño puede conllevar a reducir aún más las precipitaciones. Además, se prevé que los tránsitos diarios seguirán disminuyendo, lo que afecta los tiempos de espera de las embarcaciones que no tengan reservas confirmadas.
Este año, El Niño llevó a la ACP a restringir los tránsitos diarios de 38 a 22 debido a los niveles bajos de los lagos. En la actualidad, un 90% de los cruces por el canal se programan mediante reservas, y los espacios restantes quedan sujetos a subasta. En abril, se reportó que un buque pagó hasta cuatro millones de dólares por un cruce urgente de hidrocarburos, frente a un promedio de 135,000 dólares antes de la crisis en el estrecho de Ormuz.
Medidas futuras
La ACP ha señalado que podría implementar nuevas restricciones dependiendo de las condiciones meteorológicas de las próximas semanas. Esto se debe a que las situaciones climáticas están cambiando más rápido de lo anticipado.
“El canal de Panamá hará todos los esfuerzos posibles para informar con la mayor antelación sobre cualquier ajuste futuro”, indicó la ACP.
Importancia del Canal de Panamá
Este canal, que se extiende por 80 kilómetros, es vital para países como Estados Unidos, China, Japón, Chile y Corea del Sur. Inaugurado en 1914, conecta principalmente a las naciones asiáticas con la costa este de EE.UU. El manejo de los embalses es crítico para esta ruta, que también proporciona agua potable a casi la mitad de los 4.2 millones de habitantes de Panamá.
Para asegurar el suministro de agua a futuro, la ACP proyecta construir un embalse de 4,600 hectáreas en el río Indio, que comenzaría en 2028 y finalizaría en 2031, con una inversión planeada de 1,600 millones de dólares. Este embalse transportará agua a Gatún a través de un túnel de nueve kilómetros, pero enfrenta la oposición de algunos de los residentes que se verán afectados.
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