Un hallazgo científico notable
Un grupo de científicos argentinos ha hecho un descubrimiento significativo al identificar una nueva especie y un nuevo género de erizo de mar. Este pequeño animal, de un vibrante color violeta, nunca antes había sido documentado en ninguna parte del planeta. El descubrimiento se llevó a cabo en el cañón submarino de Mar del Plata, ubicado a profundidades que oscilan entre 1100 y 1950 metros.
Detalles sobre la nueva especie
El único ejemplar documentado hasta ahora mide apenas 2 centímetros de ancho y 1 centímetro de altura, excluyendo sus espinas. La especie ha sido nombrada Bathycidaris argentina. Jonathan Flores, del IBIOMAR-CONICET, junto con los investigadores Martín Brogger y Mariano Martínez del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” – MACNBR-CONICET, fueron quienes lideraron este hallazgo.
Flores explicó que el complejo desafío fue asignar nombres tanto a la nueva especie como al género. El nombre del género deriva de la palabra griega bathys, que significa profundo, y cidaris, un término en latín que ha sido usado históricamente para referirse a este tipo de erizos. El epíteto específico, argentina, fue seleccionado como un homenaje al país donde se recolectaron los ejemplares.
Características del hábitat
El cañón submarino de Mar del Plata se sitúa en el límite externo del mar argentino, justo al sur de la desembocadura del Río de la Plata. Esta área es conocida por su oscuridad, frías temperaturas y la alta presión que predomina en las profundidades del océano. Con una extensión de aproximadamente 250 kilómetros mar adentro, el cañón desciende casi 4.000 metros bajo la superficie y su compleja topografía y las corrientes marinas que allí interactúan lo convierten en un auténtico corredor biológico.
Estrategias de supervivencia del erizo
Los investigadores señalaron que el erizo de mar ha desarrollado diversas estrategias efectivas para su supervivencia. Entre ellas se destacan:
- Cuidado parental: A diferencia de otros erizos, B. argentina muestra un comportamiento de cuidado parental. Las hembras mantienen a sus embriones alrededor de su boca, resguardándolos con sus espinas hasta que se convierten en juveniles autónomos.
- Función ecológica de las espinas: Las espinas primarias del erizo actúan como anclajes para otros organismos marinos, como pepinos de mar, gusanos poliquetos y colonias de hidrozoos.
Un esfuerzo a largo plazo
El descubrimiento se produjo tras diez años de campañas oceanográficas a bordo del buque Puerto Deseado del CONICET. Las muestras se obtenían utilizando diversas artes de pesca lanzadas a profundidades superiores a mil metros. “Nunca sabíamos qué podríamos encontrar hasta que el arte de pesca volvía a la superficie, a veces regresaba repleto, otras veces vacío”, recordó Flores.
En el laboratorio, el equipo validó sus hallazgos combinando análisis morfológicos tradicionales y técnicas modernas de genética para comparar los ejemplares con todas las especies ya conocidas. “La sensación de estar frente a algo que podría ser una especie nueva es difícil de expresar, pero realmente es asombroso”, concluyó Flores.
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