Propiedades medicinales de la Verbena officinalis
Conocida también como verbena común o hierba santa, la Verbena officinalis es una planta originaria de Europa que se ha naturalizado en diversas regiones de América y Asia. Esta hierba ha sido utilizada con fines medicinales desde tiempos remotos. Según la fitoterapeuta Clara Fuchs, sus componentes activos incluyen aceites esenciales, flavonoides, mucílagos, saponinas, heterosidos y monoterpenos, lo que le confiere propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, ansiolíticas, expectorantes y cicatrizantes.
Fuchs señala que el uso de esta planta tiene raíces en la antigüedad, evidenciado por su utilización por los antiguos egipcios y su consagración a la diosa Eos en la cultura griega. Además, hay documentación que indica su uso durante la Europa medieval temprana, donde era valorada por sus propiedades curativas y considerada sagrada por los pueblos celtas.
Tradicionalmente, la verbena ha sido utilizada para tratar una variedad de afecciones como resfriados, tos, bronquitis, cólicos, distensión abdominal, inflamaciones, dolores de cabeza, ansiedad e insomnio.
Beneficios respaldados por la investigación
Se han realizado múltiples investigaciones en los National Institutes of Health (NIH) que resaltan los beneficios de la verbena. Entre los más destacados se encuentran:
- Posible acción antioxidante: Aunque aún se requieren estudios clínicos en humanos, los flavonoides y ácidos fenólicos encontrados en la verbena tienen actividad antioxidante. Un estudio en Phytotherapy Research (2008) reportó que los extractos de verbena ayudan a proteger contra el estrés oxidativo.
- Propiedades antiinflamatorias: Ensayos preliminares han indicado que la verbenalina y los flavonoides de la planta muestran efectos antiinflamatorios en modelos animales y celulares, ayudando a inhibir mediadores inflamatorios como las citoquinas, según la nutricionista Milagros Sympson.
- Efecto relajante: Tradicionalmente, la verbena ha sido usada como un tónico nervioso. Investigaciones recientes en animales han respaldado esta utilidad, mostrando que la verbena produce efectos sedantes y ansiolíticos, gracias a un compuesto llamado verbalina.
En estudios con ratas, se observó que dosis de 0,1–0,5 gramos de extracto de verbena por kilo de peso corporal lograron un efecto ansiolítico similar al diazepam, un sedante común. Este efecto es atribuido a los flavonoides y taninos presentes en la planta.
Recomendaciones de uso
La forma más común y efectiva de consumir la verbena es a través de infusiones. Fuchs sugiere utilizar las sumidades floridas (ramas con flores) de la planta. La dosis recomendada para adultos es de aproximadamente cinco gramos por litro, dejando reposar en agua hirviendo de cinco a 10 minutos antes de filtrar y consumir. Sin embargo, se recomienda precaución, ya que su uso está contraindicado en mujeres embarazadas y en niños menores de dos años.
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