Un saludo especial desde las profundidades
Minutos después de la medianoche, el ROV SuBastian, adornado con una guirnalda navideña para celebrar la ocasión, colocó un cartel que decía Feliz Navidad en el lecho marino a una profundidad de 926 metros.
Este curioso momento tuvo lugar durante la transmisión de “Vida en los extremos”, una campaña conjunta entre el Conicet y el Schmidt Ocean Institute (SOI) que explora el mar Argentino. La expedición, que comenzó el 14 de diciembre y culminará el 10 de enero en Puerto Madryn, hará que los científicos pasen ambas festividades a bordo del barco.
Un momento memorable en el mar
Una científica a bordo expresó: “La verdad, una Navidad especial acá, a bordo del Falkor (too) en esta expedición asombrosa, explorando ambientes nunca antes vistos”. Durante el conteo de la medianoche, la imagen de los científicos desde el barco, algunos luciendo sombreros navideños, brindando y saludando, apareció en pantalla.
Luego, el brazo robótico del ROV extrajo de una de las cajas un cartel metálico que fue instalado en el fondo como si fuera una bandera, permaneciendo por un breve periodo en el lecho marino.
Los investigadores aprovecharon este momento para enviar saludos a sus seres queridos y documentaron en las redes sociales la experiencia de su vida diaria a bordo, además de las preparaciones para la celebración de Navidad en el océano.
Objetivos de la expedición
La actual campaña del Falkor (too) en el mar Argentino, la tercera y última tras “Ecos de dos Cañones” y “Oasis Submarinos del Cañón de Mar del Plata: Talud Continental IV” -famosa por el descubrimiento de la ‘estrella culona’- tiene como objetivo el estudio de las comunidades quimiosintéticas, que se definen como los ecosistemas más extremos y menos explorados del fondo marino.
Estos ecosistemas se componen de organismos que subsisten en las profundidades del océano, donde la luz solar no llega y la fotosíntesis no es posible, utilizando la energía química proveniente de las filtraciones de gas metano del fondo marino. En estos espacios inhóspitos, se pueden encontrar bacterias, arqueas y fauna bentónica como gusanos tubícolas, almejas, mejillones y microorganismos. Estos organismos son capaces de alimentarse de compuestos inorgánicos, y se estima que pueden capturar hasta el 80% del gas metano antes de que se libere a la atmósfera.
Uno de los propósitos principales de esta expedición será comprender el papel del metano en la formación de las características biológicas, físicas y químicas de estos ecosistemas. Además, se analizará la presencia de microplásticos en el agua, sedimentos y organismos, y cómo estos contaminantes pueden influir en la dinámica de las comunidades quimiosintéticas.
Un equipo diverso y experimentado
El equipo de científicos está compuesto por 25 personas de diversas instituciones, incluyendo el Instituto de Geociencias Básicas, Aplicadas y Ambientales de Buenos Aires (IGeBA), el Instituto Argentino de Oceanografía (IADO), y otros. La expedición está al mando de María Emilia Bravo (IGeBA – CONICET), quien ya participó en tres campañas anteriores en el buque ARA “Austral” del CONICET.
A diferencia de las anteriores campañas que utilizaban un box core, que limitaba la capacidad para tomar muestras, el ROV SuBastian, un vehículo operado de forma remota que alcanza hasta 4.500 metros de profundidad, permite no solo obtener imágenes de alta definición del fondo marino sino también recoger muestras de agua, sedimentos y organismos.
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