Las conexiones entre el sueño y la creatividad
La neurocientífica Karen Konkoly se describe a sí misma como una soñadora lúcida. Durante sus episodios de sueño, es capaz de identificar que está soñando y utiliza este estado para explorar cuestiones personales y existenciales en lo profundo de su subconsciente. Como experta en investigación sobre la mente humana, Konkoly ha revisado diversas teorías científicas que intentan explicar por qué soñamos, y ha asumido el compromiso de investigar tales afirmaciones de manera rigurosa.
Un estudio innovador sobre sueños y resolución de problemas
Un nuevo estudio, publicado en la revista Neuroscience of Consciousness, examina la cuestión de si los sueños pueden estimular la creatividad o proporcionar momentos de comprensión repentina. El equipo de investigación invitó a participantes a resolver acertijos que requerían una chispa creativa para su resolución. Posteriormente, los voluntarios se sometieron a un sueño en un laboratorio especializado, con la indicación de que intentaran soñar sobre los problemas que no habían logrado resolver.
En las primeras horas de la mañana, cuando los soñadores se encontraban en la fase REM, el equipo reprodujo “bandas sonoras” relacionadas con algunos de los acertijos, con la finalidad de inducir a los participantes a soñar con esos problemas. Tras despertar, se observó que eran más eficaces en la resolución de aquellos acertijos integrados en sus sueños. El neurocientífico cognitivo John Kounios, de la Universidad de Drexel y no involucrado en el estudio, comentó: “La investigación sobre el sueño es complicada, y al agregar la creatividad se vuelve aún más desafiante. Al leer este artículo, pensé: Wow.”
La historia de soñar de manera intencionada
Los sueños han sido comunes en narraciones sobre grandes obras de arte, descubrimientos científicos y composiciones musicales. Sin embargo, la dificultad radica en comprobar sistemáticamente si estas son meras historias construidas a posteriori o si están bien fundamentadas en la compleja neurobiología del sueño. El Laboratorio de Sueños y Pesadillas de la Universidad de Montreal, dirigido por Tore Nielsen, afirma que esta intention de diseñar sueños se remonta a los antiguos rituales griegos destinados a sanar o adquirir nuevo conocimiento.
En este reciente estudio, los investigadores se propusieron inducir sueños durante la fase REM, que es la más asociada con los sueños vívidos. A los participantes se les presentaron acertijos como: “¿Cómo plantar cuatro árboles a la misma distancia entre sí?”. Ken Paller, director del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva en la Universidad Northwestern, donde Konkoly llevó a cabo su investigación postdoctoral, sugirió que a veces las dificultades en la resolución de problemas surgen de una forma de pensamiento habitual que limita la creatividad.
Los resultados del estudio
La clave radica en pensar en los problemas en tres dimensiones. Por ejemplo, al visualizar una pirámide con un árbol en la cúspide y los otros en un plano inferior formando un triángulo, todos pueden estar equidistantes. Para cada acertijo, los investigadores crearon una banda sonora específica y, durante la madrugada, emitieron estas señales mientras los participantes dormían, motivando a algunos de ellos a resolver los problemas. La señal fue efectiva para poco más de la mitad de los soñadores, considerados como respondedores, y algunas personas lograron soñar sobre acertijos sin ninguna señal asociada. Un impresionante 40% de aquellos que integraron los acertijos en sus sueños, ya fuera con señal o sin ella, pudieron resolverlos al día siguiente, el doble en comparación con aquellos que no lo hicieron.
Además, quienes respondieron a las señales y soñaron sobre los acertijos cuando se les indicó mostraron una tasa aún más alta de resolución, lo que sugiere “evidencia causal preliminar de que los sueños en la fase REM pueden facilitar la resolución creativa de problemas”, explicó Konkoly.
Implicaciones sobre el sueño y la creatividad
Un participante recordó:”Estaba mirando dentro de una cómoda y había papeles. … Los acertijos estaban en los papeles que estaba revisando. … Resolví uno de ellos y tuve como una pequeña celebración. … Aunque no recuerdo cuál resolví.” Nielsen comentó que estos hallazgos son coherentes con otros estudios que documentan mejoras en la resolución de problemas y creatividad tras el sueño REM. Según él, durante esta fase las conexiones asociativas del cerebro funcionan de una manera distinta, lo que permite que recuerdos más remotos cobren relevancia en la resolución de problemas.
Kounios también señaló que el estudio tuvo como limitación un número relativamente pequeño de participantes y sueños, y sugirió la necesidad de repetir y ampliar el experimento. Basándose en los hallazgos actuales, concluyó que el sueño podría ser uno de los métodos más efectivos para potenciar la creatividad.
Reflexiones finales
Por último, la interrogante queda abierta: ¿Qué es lo que confiere a los sueños la capacidad de fomentar la creatividad? Otras investigaciones apuntan a que un estado de ánimo positivo puede aumentar la creatividad, y el sueño también desempeña un papel fundamental en la consolidación de memorias, ayudando a las personas a reconocer patrones y conexiones ocultas. Además, podría facilitar lo que se denomina “olvido de la fijación”, liberando así a la mente de obstinaciones que dificultan la resolución de problemas de forma convencional.
Este estudio amplía una investigación anterior que demostró que las señales sonoras durante otro ciclo de sueño, el sueño de ondas lentas, pueden estimular la solución de problemas. En palabras de Adam Haar Horowitz, director ejecutivo de DUST Systems, una empresa centrada en la ingeniería del sueño, el sueño REM representa “una hermosa reconfiguración de las piezas del rompecabezas” y “ofrece un valor que no se puede alcanzar durante la vigilia”.
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