El ajo, un aliado en la gastronomía y la salud
Existen muchos condimentos que aportan sabor a las comidas, aunque el ajo se destaca por su aroma y carácter particular que enriquecen una variedad de platillos. A lo largo del tiempo, se le han atribuido propiedades curativas y un reciente estudio del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) añade nuevas dimensiones a sus beneficios. Investigaciones previas ya habían revelado sus características antioxidantes, antivirales, antimicrobianas y antifúngicas, además de su papel en la reducción de la hipertensión y el colesterol, así como su función como modulador del sistema inmunológico.
Características del ajo
De acuerdo con la Fundación Española de Nutrición, el ajo presenta flores pequeñas y blanquecinas agrupadas en umbelas. Su bulbo se encuentra recubierto por una fina envoltura y está compuesto por distintas piezas conocidas como dientes. Esta planta pertenece a la misma familia que las cebollas y los puerros, desarrollándose bajo tierra.
Beneficios nutrimentales
El ajo es reconocido por su olor distintivo, el cual se origina de la aliína, que se transforma en disulfuro de alilo. Aporta un alto valor nutritivo con escasas calorías: aproximadamente 42 calorías por cada 28 gramos. Además, el ajo es fuente de:
- Antioxidantes
- Vitamina C
- Vitamina B6
- Manganeso
- Yodo
- Fósforo
- Potasio
Impacto del ajo en la calidad de vida
Un estudio del CSIC evidenció que ciertos compuestos del ajo, presentes también en la cebolla y el puerro, podrían contribuir a prolongar la vida. A través de experimentos realizados en ratones, la investigación sugiere que estos compuestos facilitan el mantenimiento de una buena calidad de vida durante el envejecimiento. Las moléculas estudiadas, como los dialil sulfurados, demostraron retrasar varios efectos adversos del envejecimiento y mejorar tanto la esperanza como la calidad de vida de ratones machos, jóvenes y ancianos.
María Ángeles Cáliz Molina, la primera autora del estudio e investigadora del CSIC, declaró: “La evidencia nos dice que estos mecanismos, presentes tanto en animales como en humanos, son clave para vivir más tiempo y con una mejor calidad de vida. Sin embargo, se requiere de más investigación antes de aplicar estos hallazgos a la población humana.”
Investigaciones futuras
Los ratones examinados mostraron mejoras en condiciones como Alzheimer, sarcopenia y diabetes. Alejandro Martín-Montalvo, científico del CSIC y autor principal del estudio, comentó: “Los resultados son prometedores y el hecho de que estamos tratando con compuestos naturales ya incluidos en la dieta es alentador, pero queda mucho por hacer para descubrir el verdadero potencial de estos compuestos en la salud humana. Se necesita continuar la investigación tanto en modelos animales como en humanos antes de poder recomendar su uso.”
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