Un inicio atípico en el mundo del e-commerce
En el año 2008, cuando la compra en línea era vista con más desconfianza que entusiasmo y representaba menos del 1% de las ventas minoristas en Argentina, un grupo de estudiantes decidió tomar una ruta poco convencional. Solicitaron a la directora de su carrera la autorización para sustituir la pasantía laboral por la creación de una empresa tecnológica enfocada en el comercio electrónico. Esta conversación cimentó el nacimiento de Tiendanube.
Alejandro Vázquez, quien cursaba Administración de Sistemas en el ITBA, y trabajaba ad honorem en una ONG, se unió a Santiago Sosa, Martín Palombo, Alejandro Alfonso y José Abuchaem, estudiantes de Ingeniería Informática y Ciencias de la Computación. Juntos comenzaron a investigar cómo facilitar que las personas pudieran comprar y vender en línea de manera segura.
Un crecimiento sorprendente
En 2021, Tiendanube alcanzó el estatus de unicornio en América Latina tras una ronda de inversión de US$500 millones, alcanzando una valoración de US$3100 millones. Actualmente, apoya a más de 170.000 marcas que buscan establecer, desarrollar y promover sus negocios en línea en Argentina, Brasil, México, Colombia y Chile, con una red de más de 4000 socios y más de 1500 colaboradores.
Identificando necesidades y adaptándose
La idea inicial era crear un marketplace alineado con las redes sociales, un enfoque que resultó en más frustraciones que alegrías. Vázquez recuerda: “Nadie lo usaba como esperábamos. No teníamos un modelo de negocio claro, no facturábamos, y veíamos que nuestros amigos ya habían comenzado a recibir un salario en sus trabajos”. No obstante, esta experiencia les ofreció un aprendizaje: muchos usuarios utilizaban la plataforma como un escaparate para sus productos, lo que llevó a redefinir su rumbo en 2011.
“¿Y si creamos una plataforma intuitiva que permita a cualquier persona sin conocimientos técnicos crear una tienda en línea, de manera similar a las cuentas de redes sociales, y tener un e-commerce comparable a las grandes empresas, con un costo mensual asequible?”, reflexionaron. Así, modificaron su modelo de negocio y lanzaron formalmente Tiendanube, anteriormente conocida como LinkedStore.
La búsqueda de financiamiento
Ese mismo año, cerraron su primera ronda de inversión por US$300.000, respaldados por figuras clave en el ecosistema como Alec Oxenford, fundador de OLX, y sumaron a sus primeros empleados, enfocados en el desarrollo del producto, atención al cliente y marketing. Vázquez destacó: “Esa fue la primera gran inversión que obtuvimos. Habíamos participado en varios programas y ganado premios, recibiendo orientación de mentores, y aplicado a un programa del Gobierno de Buenos Aires”. También agregó: “Para nosotros, construir lo que estamos creando era inviable sin capital. No teníamos ahorros ni familias con recursos para ayudarnos”.
Atención al cliente desde el principio
Los primeros clientes llegaron tras recorrer la calle. El primer comercio fue el de la madre de uno de los cofundadores, que fabricaba sellos para empresas, y el segundo un pequeño emprendimiento conocido en un coworking. Así, comenzaron a tocar puertas en el mundo físico, negocio por negocio, sumando a la diseñadora de moda Natalia Antolín, una de sus clientas históricas. “Aprendimos que debíamos dirigirnos primero a quienes ya entendían la necesidad de vender en línea, en lugar de intentar convencer a aquellos que no lo veían como una opción valiosa”.
Expansión regional e internacional
Con Argentina como base, el equipo comenzó a mirar hacia la región. Si bien el mercado argentino era significativo, no era lo suficientemente grande como para escalar la tecnología que deseaban desarrollar. Brasil fue su primer paso, a pesar de las advertencias en contra. Aprendieron portugués, adaptaron el producto y contrataron a un joven brasileño conocido a través de Skype. En 2012, lograron sumar sus primeros 10 clientes locales, un modelo incipiente pero necesario. Viajaban largas distancias incluso para generar sus primeros casos de éxito, entendiendo que necesitaban construir un negocio escalable antes de pensar en la expansión.
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