Los alimentos ultraprocesados en el mercado estadounidense
Al recorrer un supermercado en Estados Unidos, es común encontrar productos como cereales para el desayuno, comidas congeladas, carnes procesadas y gaseosas, los cuales son considerados ultraprocesados. Este tipo de alimentos, a menudo hechos con ingredientes que no encontrarías en una cocina común, representan más de la mitad de las calarías consumidas por la población estadounidense. Su consumo ha sido vinculado a diversas afecciones de salud, incluida la obesidad y la diabetes tipo 2.
Nuevas relaciones entre ultraprocesados y salud intestinal
Recientemente, el profesor Kevin Whelan del King’s College de Londres ha señalado que la ingesta de alimentos ultraprocesados también puede estar relacionada con problemas de salud intestinal. La investigación ha ido en aumento, sugiriendo que aquellos que consumen una mayor cantidad de estos productos tienen un riesgo incrementado de sufrir ciertos trastornos gastrointestinales.
- Enfermedad de Crohn: El vínculo más destacado es con esta enfermedad inflamatoria del intestino que provoca síntomas como dolor abdominal, diarrea severa, fatiga y pérdida de peso. En un estudio publicado en 2023, se observó que los adultos con una alta ingesta de alimentos ultraprocesados tienen un 71% más de probabilidad de desarrollar esta enfermedad en comparación con aquellos que consumen menos.
- Síndrome del intestino irritable: Otro riesgo asociado es el desarrollo de este síndrome, así como úlceras gástricas y cáncer colorrectal. Un estudio reciente con más de 29,000 enfermeras reveló que las que consumen más alimentos ultraprocesados tienen un 45% más de probabilidad de presentar pólipos colorrectales precoces en comparación con las que tienen una dieta más sana.
Proceso y sus efectos en la salud intestinal
Durante la elaboración de productos como cereales y galletas, ingredientes como trigo, avena y maíz pierden elementos beneficiosos como la fibra y polifenoles. Estos componentes son esenciales para fomentar el crecimiento de microbios benéficos en el intestino, los cuales ayudan a prevenir inflamaciones y a mantener la salud intestinal”, explicó Chris Damman, profesor en la Universidad de Washington. La eliminación de estos ingredientes durante el procesamiento puede eliminar sus beneficios.
Por otra parte, los alimentos ultraprocesados suelen contener altos niveles de azúcares añadidos y sodio, que se han vinculado con un aumento del riesgo de cáncer colorrectal y enfermedades inflamatorias intestinales. Aditivos como emulsionantes y edulcorantes artificiales también pueden ser perjudiciales para la salud intestinal. Según Neeraj Narula, gastroenterólogo en la Universidad McMaster de Canadá, algunas investigaciones han mostrado cambios nocivos en el microbioma intestinal y aumento en la inflamación corporal tras el consumo de estos aditivos.
Investigaciones sobre el impacto de los edulcorantes
Estudios iniciales indican que los edulcorantes artificiales, tales como sucralosa y aspartame, podrían alterar el equilibrio del microbioma intestinal y aumentar la permeabilidad del intestino. Aunque la evidencia es aún limitada, un ensayo de 2022 identificó que con una ingesta regular de estos edulcorantes, los participantes reportaron mayores síntomas gastrointestinales, como diarrea y ardor en el pecho.
Conclusiones y recomendaciones
A pesar de que la investigación en curso sobre los efectos de los alimentos ultraprocesados en la salud intestinal aún tiene áreas por explorar, Whelan sugiere que puede ser beneficioso reducir su consumo. Mientras tanto, se ha evidenciado la correlación entre estos productos y otros problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares, demencia y obesidad. Se recomienda sustituir estos alimentos por alternativas menos procesadas: optar por agua con gas o café helado en lugar de gaseosas, y preparar vinagretas caseras en lugar de usar aderezos envasados. Para mantener un intestino saludable, es crucial consumir alimentos integrales ricos en fibra, como frutas y verduras, y moderar la ingesta de sodio, azúcares añadidos y grasas saturadas.
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