Innovación en el riego agrícola
Recientemente, se llevó a cabo una gira técnica en Estados Unidos organizada por Eguren & Cía y el hermano de Gregg Sauder, Francisco, donde un grupo de productores de la región pampeana tuvo la oportunidad de visitar diversas empresas de tecnología agrícola.
Una de las paradas más destacadas fue en Tremont, Illinois, en el campo de Gregg Sauder, reconocido por haber revolucionado las técnicas de siembra en los años 90. Actualmente, su invento más reciente, 360 RAIN, promete hacer lo mismo con el uso del agua.
El origen de Precision Planting
En 1993, Sauder decidió modificar la siembra de maíz a surcos de 20 pulgadas (50,8 cm), encontrando dificultades con las sembradoras mientras trabajaba a baja velocidad. Esta frustración lo llevó a fundar Precision Planting, cuyo desarrollo de herramientas como Seed Firmer, 20|20 SeedSense y FieldView estableció un nuevo estándar en la siembra de precisión. En 2012, la empresa fue adquirida por Monsanto.
360 RAIN: Una solución innovadora
La actual máquina de Sauder, 360 RAIN, se presenta como una plataforma autónoma de tres ruedas capaz de seguir con exactitud las huellas de la sembradora utilizando tecnología RTK. Este sistema permite la aplicación precisa de agua y nutrientes en una franja estrecha sobre la línea de siembra, evitando el riego del entresurco y minimizando compactación del suelo.
- Opera únicamente sobre surcos secos, lo que contribuye a evitar huellones.
- Es capaz de aplicar fertilizantes sólidos y líquidos junto con el agua en el momento exacto en que el cultivo lo necesita.
- No pretende reemplazar los sistemas de riego pivote en todos los casos, sino ocuparse de áreas difíciles de regar.
- Usa entre la mitad y un tercio del agua en comparación con un pivote convencional.
El enfoque de Sauder busca resolver los cuellos de botella de la agricultura actual, como la gestión del agua, cada vez más escasa y regulada a nivel global. Asimismo, su método permite un mejor manejo de los efluentes líquidos en cultivos, aplicándolos en el momento más crítico para las plantas.
El vínculo con Argentina
La relevancia de 360 RAIN para la agricultura argentina es significativa. El país ha demostrado que adopta tecnologías productivas que tienen sentido, como la siembra directa y la aplicación variable de insumos.
Con más de 13 años residiendo en Estados Unidos, el autor de este artículo subraya que el nivel de los productores argentinos es comparable, e incluso superior en muchos aspectos, al de sus pares estadounidenses. Sin embargo, el contexto macroeconómico a menudo ha impedido que se realicen inversiones en mejoras sostenibles a largo plazo.
Hoy, con una Argentina mostrando signos de estabilidad, las inversiones en tecnologías como el drenaje a través de tubos perforados —ya utilizadas en más de 20 millones de hectáreas en Estados Unidos— están despertando un creciente interés en el país. Sistemas de riego de precisión, como RAIN, ya funcionan en diez unidades en Argentina, sugiriendo que el país podría acceder a un nuevo nivel de eficiencia en uso de agua y nutrientes.
La oportunidad es clara: la optimización en el uso de recursos no solo es un tema ambiental, sino que impacta directamente las márgenes de los negocios agrícolas. Menos estrés hídrico y menor pérdida de nitrógeno significan una mejor rentabilidad en un sector donde cada punto de eficiencia es esencial. Si Argentina continúa por este camino de previsibilidad, los productores pueden estar listos para incorporar tecnología que maximice su potencial agrícola.
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