Lanzamiento exitoso desde Florida
El telescopio espacial Nancy Grace Roman fue puesto en órbita con éxito este domingo, partiendo del Centro Espacial Kennedy en Florida. Este observatorio comenzará su travesía hacia el punto Lagrange L2, que se encuentra a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
El despegue tuvo lugar a las 8:26 AM en Argentina, utilizando un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Una vez que se separó del cohete, se desplegaron sus paneles solares, se estableció comunicación con las estaciones en tierra y alcanzó el estado denominado power positive, un hito crítico que indica que el telescopio ha comenzado a generar energía suficiente para operar de manera autónoma.
Un proyecto de más de 15 años
Este lanzamiento marca el final de más de 15 años de trabajo en diseño, construcción y pruebas, y da inicio a un período de puesta en servicio que se espera dure aproximadamente 90 días. Según el astrónomo Diego Bagú, el telescopio proporcionará imágenes de alta calidad nunca antes vistas y permitirá descubrir detalles sobre galaxias y el espacio profundo, incluidos miles de exoplanetas. También se orientará hacia la investigación de la enigmática materia oscura y energía oscura.
Funciones del telescopio Nancy Grace Roman
El telescopio, cuyo nombre rinde homenaje a la primera jefa de Astronomía de la NASA, capturará imágenes del universo principalmente en luz infrarroja. Su espejo principal tiene un diámetro de 2,4 metros, similar al del telescopio Hubble, y enviará la luz hacia un Instrumento de Campo Amplio, una cámara de 300 megapíxeles que ofrecerá un campo de visión al menos 100 veces más amplio que el del Hubble.
Esto le permitirá examinar grandes áreas del cielo manteniendo un alto nivel de detalle al analizar galaxias, estrellas y sistemas planetarios. Durante su operación, el telescopio medirá la posición y la distancia de cientos de millones de galaxias y registrará supernovas en diversas etapas de la evolución cósmica.
Investigaciones sobre materia oscura y exoplanetas
Con la información recabada, los astrónomos intentarán entender la evolución de la expansión del universo a lo largo de miles de millones de años y observar el comportamiento de la energía oscura. Adicionalmente, investigarán el comportamiento de la materia oscura mediante la observación de las deformaciones que esta produce en la luz de objetos distantes.
Otra de las prioridades del telescopio será la búsqueda de exoplanetas. Roman vigilará cerca de 200 millones de estrellas hacia el centro de la Vía Láctea, buscando variaciones de brillo provocadas por el fenómeno de microlente gravitacional. Este método podría revelar más de 1000 planetas, incluido aquellos que no orbitan estrellas y cuerpos errantes.
Próximos pasos para el telescopio
Antes de que Roman comience sus observaciones, debe completar su viaje y realizar una serie de despliegues y calibraciones. En los días venideros, los controladores desplegarán la antena de alta ganancia y la cubierta de apertura, además de hacer correcciones de trayectoria. El coronógrafo, uno de sus instrumentos, será activado primero, seguido por el Instrumento de Campo Amplio.
Se espera que, tras finalizar el proceso de ajuste, Roman permanezca en una órbita estable alrededor de L2, similar a la del telescopio James Webb. Este lugar permite mantener una trayectoria estable gracias a la interacción gravitacional del Sol y la Tierra, optimizando el consumo de combustible y mejorando las condiciones térmicas para la observación infrarroja.
Roman generará aproximadamente 1,4 terabytes de datos sin procesar diariamente, los que estarán disponibles para la comunidad científica tras su procesamiento, sin restricciones de acceso para los equipos involucrados. La NASA planea publicar las primeras imágenes científicas a comienzos de 2027, con un período de actividad principal que se extiende a cinco años. El telescopio está diseñado para operar otros cinco años más si sus sistemas y combustible lo permiten.
Comments