Rechazo al juicio abreviado
A dos décadas del asesinato de Paulina Lebbos, un caso que conmovió a Tucumán, los desarrollos judiciales continúan generando importantes momentos en los tribunales. En esta ocasión, la Sala IV de la Cámara Penal Conclusional, presidida por el Dr. Patricio Agustín Prado, decidió no aceptar la solicitud de juicio abreviado presentada por Virginia Nazarena Mercado, amiga de Paulina, quien estuvo con ella la noche de su desaparición.
Acusaciones y condiciones del juicio
Mercado se enfrenta a cargos de falso testimonio y encubrimiento agravado. El acuerdo que se había alcanzado entre su defensa y el Ministerio Público Fiscal preveía una condena de tres años de prisión de ejecución condicional. Sin embargo, este acuerdo encontró un obstáculo legal crucial: la necesidad de un reconocimiento “llano y circunstanciado” de los hechos.
Problemas en la declaración de Mercado
Durante las audiencias realizadas en febrero, Mercado sorprendió al juez con sus declaraciones. A pesar de que mostró su intención de declararse culpable para beneficiarse de una pena condicional, al ser cuestionada sobre las omisiones y declaraciones falsas, su respuesta fue reiterativa: “No recuerdo”. Este comportamiento fue considerado por el juez Prado como incompatible con la naturaleza del juicio abreviado.
Fundamentos del fallo
El magistrado argumentó que el reconocimiento no puede ser un mero trámite, sino una declaración que debe ser coherente y respaldada por la evidencia del caso. Aceptar un acuerdo en el que la acusada dice no recordar sería, según la resolución, basar la justicia sobre “la arena movediza de lo inexistente”. El Ministerio Público Fiscal enfatizó que la actitud de Mercado no respondía a simples olvidos, sino a una clara intención de obstruir la justicia.
Consideraciones sobre la salud de Mercado y el contexto familiar
Ante esta situación, la defensa de Mercado argumentó que padece una grave enfermedad oncológica y que el juicio abreviado era una alternativa humanitaria para cerrar el proceso. No obstante, el juez indicó que no existe en el expediente una documentación médica actual que respalde este alegato y que, incluso si existiera, la ley no permite eludir el requisito del reconocimiento de culpabilidad por razones compasivas.
Un punto significativo fue la asistencia de Alberto Lebbos, padre de Paulina, a las audiencias, mientras Mercado mantenía su postura de “no me acuerdo”. Aunque en un delito de encubrimiento la “víctima” es la Administración de Justicia, el tribunal consideró que la presencia del padre era necesaria dado la “especial trascendencia institucional y social” del caso.
Próximos pasos en el juicio
Con la negativa a la tramitación del juicio abreviado, la justicia ha ordenado:
- **Separar al juez actual**: Se llevará a cabo un nuevo sorteo para asegurar la imparcialidad en la próxima etapa.
- **Juicio oral**: Virginia Mercado deberá enfrentar un juicio común en el que se presentarán públicamente las evidencias sobre su supuesta implicación en el encubrimiento ocurridos en fechas específicas.
Este juicio revisará nuevamente las contradicciones en su testimonio, que la llevaron a ser acusada. Cabe destacar que había afirmado que Paulina era víctima de violencia de género por parte de César Soto, su pareja en ese momento, quien incluso había llegado a agredirla físicamente.
Las autopsias realizadas al cuerpo de Paulina confirmaron que falleció a causa de asfixia mecánica. En los próximos días dará inicio el juicio que determinará la responsabilidad de quienes asesinaron a la joven estudiante de comunicación social.
Los acusados en este caso son César Soto y Sergio Kaleñuk, este último hijo de un secretario privado del entonces Gobernador de Tucumán, José Jorge Alperovich.
La búsqueda de la verdad sobre lo sucedido aquella noche de 2006 sigue enfrentando retos, respecto a los testimonios de quienes estuvieron más cerca de Paulina. Por el momento, el silencio o el olvido de Mercado no le permitirán evitar el juicio en la corte.
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